冥王星が惑星でなくなるかも…

8月にチェコで開かれる国際天文学連合（IAU）総会で、惑星の定義を検討することに。新しい定義によっては、冥王星が惑星の条件からはずれる可能性も。
でも、もし冥王星が惑星から外れたら、せっかく覚えた「スイキンチカモク、ドッテンカイメイ」が無駄になるなぁ…。

国際天文学連合：惑星とは？　「定義」総会で議決へ（毎日新聞）

冥王星の直径は2,320kmで、海王星（49,572km）の20分の1以下。月の直径が3,475kmなので、月よりも小さい訳です。また、冥王星にはカロンという衛星がありますが、こちらの大きさは直径1,200kmで、親惑星の半分ほどもあります。そんなこんなで、冥王星は本当に惑星なのか？ということが以前から議論されていました。

国際天文学連合：惑星とは？　「定義」総会で議決へ
[毎日新聞　2006年7月29日　15時00分]

　８月１４日から２５日までチェコ・プラハで開かれる第２６回国際天文学連合（ＩＡＵ）総会で、「惑星」の定義が決まるかもしれない。これまで惑星の科学的定義はなく、「冥王星は惑星と呼べるのか」などの議論が起きていたが、これらが決着するのではないかと注目されている。
　惑星はこれまで一般的に、「軌道を占有して太陽などの恒星を回る、ある程度の大きさを持つ天体」とされてきた。惑星かどうかは、ＩＡＵの総会で決められる。
　冥王星（直径約２３００キロ）は、一つ内側を回る海王星（同約５万キロ）に比べて小さいことなど他の惑星から、惑星と呼べるのかという議論があった。さらに、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が０５年、冥王星の外側を回る天体（同約３０００キロ）を発見したと発表。「第１０惑星」と公表したことで、いっそう混乱したこともあり、惑星の明確な定義を検討することになった。
　国立天文台の渡部潤一助教授（惑星科学）によると、ＩＡＵの部会が１年以上議論したが結論が出なかった。そこで、「惑星の定義委員会」を新たにつくり議論、７月１日に定義の原案をまとめた。今後、評議委員会で審議され、順調に行けば８月２４日に投票で議決される。渡部さんは「惑星の大きさ、質量、形などの科学的定義を決めて、これまでのイメージより広げることもあるし、太陽系の惑星は冥王星を外し八つのみにする可能性もある。結論が先送りされるかもしれないが、定義が決まれば、これまでの混乱も収まるだろう」と期待する。【下桐実雅子】